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みなさん、「森の恵み」と聞くと何を思い浮かべられますか？ 植物は「光合成」によって、地球温暖化の原因となる二酸化炭素を吸収し、我々が生きてゆくのに必要な酸素を供給してくれます。育ち盛りの森林だと１ヘクタールの広さで、年間２０トンほどの酸素が造成され、４０〜８０人の人間が生きてゆくことができます。 森林の土は、腐植土や生物が作った穴によって、その６０％くらいが隙間になっているそうです。スポンジのように水を貯えることができます。雨水をしみ込ませる力は、裸地の３倍、草原の２倍です。森が私達の飲み水を貯えているのです。ですから人が住む町の上流には「水源林」が確保されねばなりません。 日本は梅雨と台風の通り道になっていて、毎年、土砂災害がおこります。でも、本当はそうなる前にほとんどが森林によって守られているのです。実験によると、森林から流れ出る土砂の量を１とすると、作物が育っている畑から流れ出る土砂は約10倍、何も生えていない土地では100〜1000倍くらいの土砂が流れるそうです。 森から流れ出た水は、ミネラルを豊富にふくみ栄養分がいっぱいです。水道水よりはるかに美味しいです。（日本の植生は多様でミネラルのバランスが良く、欧米よりもおいしい軟水がいたるところで流れています。）森の水により、微生物が繁殖し、昆虫が増え、それが鳥や魚の餌となります。森の水は川となって田畑を潤し、海へと流れてゆきます、鉄分を多く含む森からの水は、おいしい海苔やワカメなどの海産物を育てます。そして、プランクトンを繁殖させ、たくさんの魚を育てるための餌となります。 牡蠣の養殖で有名な宮城県の気仙沼湾で実際にあったことですが、牡蠣の収穫が減少した時、河川の背後にある森が収穫に影響していることに気付き、漁民たちは「森は海の恋人」とスローガンをかかげ、 手に手にブナの苗木をもって、山へ植林にいったそうです。牡蠣の海はよみがえりつつあります。私は、この話を聞いてとても感動しました。 ブナは、漢字で書くと木へんに無と書き、「何もない木」「木でない木」という意味をもっています。かつて、ブナの木は落葉広葉樹で建築用の材木に使うには曲がりくねっていて役に立たないということで重視されませんでした。しかし、たいへん保水力が強い木で「緑のダム」となって自然界を守っています。欧米ではブナは“Queen of the Forest”「森の女王」と呼ばれ、自然保護のシンボルとなっています。ユネスコの世界遺産の日本第一号は白神山地のブナ林です。 どうですか、みなさん。「森の恵み」を感じましたか？ 2003.8.22 森に関する詳しい情報は・・・ ● Ｃ・Ｗニコルさんの「アファンの森」 ● 矢部三雄さんの「森の力」 講談社+α親書 などをお読み下さい。私の文書では、あまりにも頼りないものですが、
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『森の恵み』
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